Le
fonds d’investissement est également nommé fonds de placement. Il s’agit d’une société d’ordre public ou privé qui investit du capital pour soutenir des projets. Il possède un fort potentiel d’opportunités d’évolution et est une source primordiale pour le financement de certaines entreprises, et en particulier des PME. Pour fonctionner, le
fonds d’investissement organise des collectes auprès de propriétaires appelés investisseurs ou épargnants. Ces collectes servent à investir dans des parts d’actifs en vue d’un projet de développement ou d’innovation d’une entreprise. L’objectif des
fonds d’investissement est bien sûr la rentabilité, quitte parfois à prendre de gros risques. Le
fonds d’investissement est décliné sous plusieurs formes : le
fonds d’investissement à gestion passive : il s’agit d’une capitalisation boursière à faible risque qui garantit une assez grande sécurité d’un placement financier. Le
fonds d’investissement à gestion active : il est choisi pour espérer un rendement plus prolifique mais est également plus risqué qu’en gestion passive. Il tente de faire mieux que le marché, c'est-à-dire de battre les indices de référence (exemple : CAC 40, S&P 500...), en achetant et vendant des titres susceptibles de générer des plus-values. Leur niveau de risque est fonction de la stratégie des gestionnaires du fonds.. Le
fonds d’investissement spéculatif (
hedge funds en anglais) est une catégorie bien à part. Il est très peu réglementé par rapport aux
fonds d’investissement traditionnels. Ils poursuivent des types de transactions que les fonds de placement traditionnels ne sont pas autorisés à effectuer : transaction avec effet de levier de l'emprunt, vente à découvert, options et futures... Dans un souci de protection des investisseurs particuliers, l'accès aux fonds spéculatifs est limité à un public d'investisseurs avertis ou disposant de placements financiers importants.