L’effet de levier est le fait de modifier la rentabilité d’un investissement en utilisant le crédit bancaire. Il peut être financier (différentiel entre le rendement de l’investissement et le taux d’emprunt) ou fiscal (déductibilité des intérêts d’emprunt sur les revenus immobiliers, par exemple).
Le principe de l’effet de levier est fondé sur des techniques d’endettement qui consistent à acquérir, grâce à la mise en place d’une dette, un bien d’une valeur nettement supérieure à ce que l’on possède réellement en actif monétaire direct (fonds propres). Ainsi, lors d’une opération d’investissement locatif, l’effet de levier désigne le fait de pouvoir acquérir un bien qui vaut 100 000 € en s’appuyant par exemple sur un apport financier de 30 000 € et la mise en place d’une dette de 70 000 €. Pour qu’un effet de levier produise des effets positifs, il faut que la rentabilité économique de l’investissement soit supérieure au taux d’emprunt contracté. Dans le cas contraire, il s’agira d’un levier négatif qui jouera de manière négative dans la construction patrimoniale de l’emprunteur.